Историю своего героя, известного по многочисленным театральным и киноверсиям, Бенджамин Рошфор прослеживает с самого зачатия его в лоне пятнадцатилетней любовницы герцога Орлеанского (позднее — прославленной фаворитки французского короля Людовика XV мадам Дюбарри), сквозь годы детства, которое Фанфан провел подкидышем в парижском предместье Сен-Дени в компании таких же беспризорников и шалопаев, где он впервые влюбился и познал таинства любви и откуда отправился в «большой мир»