Эрл Соммерс, частный детектив и владелец агенства «Сфинкс»., возвращался домой пассажирским авиалайнером «Сан-Франциско - Нью-Йорк». Эрл торопился в свою контору, которую он основал шесть лет тому назад, он назвал свою фирму «Сфинкс». При посадке с пилотом случилось, что-то невообразимое... Лайнер, прежде чем спуститься на свою полосу в положенное ему время, вдруг начал выделывать разные кренделя над городом.

Кэйд вернулся в родной город, на новом тридцативосьмифутовом вельботе, после двух лет, которые он отбыл в лагере для военнопленных в Корее. В первую ночь, проведенную в своём городе его избил какой-то парень-садист и сказал чтобы он убирался из города. Потом кто-то оставил изрешеченный пулями труп на его судне.Три человека в городе ненавидели его - жадная бывшая жена, ее друг махинатор, и крупный парень заправляющий в местной Мафии. Но кто из них заказал его?